Seoul Gazette - Panamá permitirá despliegue de militares de EEUU en áreas adyacentes al canal

El gobierno panameño descarta que sean bases militares, un asunto delicado en Panamá pues evoca la época en que Estados Unidos tenía un enclave con tropas, antes de entregar el canal a los panameños en diciembre de 1999.

Militares de Estados Unidos podrán utilizar las instalaciones y áreas "autorizadas" para "entrenamiento", "ejercicios" y otras actividades, según el texto firmado por el ministro de Seguridad panameño, Frank Ábrego, y el jefe del Pentágono, Pete Hegseth, quien visitó Panamá esta semana.

El convenio de seguridad incluye fotografías de las instalaciones autorizadas, entre ellas dos bases aeronavales y un aeropuerto, ubicados en áreas donde antes estuvieron las bases militares estadounidenses en el enclave de la Zona del Canal.

Desde que volvió al poder en enero, Trump amenaza con "recuperar" la ruta marítima que construyó Estados Unidos, bajo el argumento de que está bajo "influencia" de China.

"Estamos recuperando el canal", le dijo Hegseth al presidente este jueves en Washington, al referirse al acuerdo y los resultados de su visita. El secretario de Defensa ya había mencionado en Panamá la posibilidad de "revivir" una "base militar", lo generó malestar en el país.

El pacto, que regirá por tres años prorrogables, establece que las instalaciones serán propiedad del Estado panameño y serán de "uso conjunto" por las fuerzas de seguridad de ambos países.

- "Es inaceptable" -

De visita en Lima, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, aseguró este jueves que rechazó la intención del Pentágono de incluir en el acuerdo términos como "presencia militar permanente", "bases militares" y "cesión de territorio".

"Porque eso sí es inaceptable", dijo Mulino, según el cual, por eso, devolvió "cuatro versiones" del convenio entregadas por la Secretaría de Defensa estadounidense.

"¿Usted quiere un lío, (...) que se prenda el país?", relató el mandatario que le dijo al jefe del Pentágono.

En plena tensión, el gobierno de Mulino reveló que Estados Unidos borró de un comunicado conjunto, en su versión en inglés, la frase que reconocía la "soberanía irrenunciable de Panamá sobre el canal". Este jueves, le pidió a Washington actualizar la nota e incluirla.

El canal es orgullo nacional. Panamá tiene prohibido por ley el emplazamiento de bases militares y desmanteló el ejército tras la invasión de Estados Unidos en diciembre de 1989 para capturar al exdictador Manuel Antonio Noriega, a quien acusaba de tráfico de drogas.

El canciller Javier Martínez-Acha aseguró este jueves que el acuerdo con Estados Unidos respeta la Constitución y los tratados del canal.

"No se ha cedido ni un solo centímetro de soberanía. El acuerdo busca establecer una cooperación más amplia en materia de defensa del canal en caso de amenazas tangibles", afirmó Martínez-Acha en la red social X.

Estados Unidos considera una "amenaza" a su seguridad que la empresa Hutchison Holdings, de Hong Kong, opere dos puertos en ambas entradas al canal. En medio de las presiones, Panamá hizo una auditoría según la cual la subsidiaria de esa compañía incumplió el contrato de concesión.

Hutchison anunció hace un mes que vendería la concesión de los dos puertos a un consorcio estadounidense, pero hasta ahora no se concretó debido a una investigación de los reguladores chinos.

Tras la visita de Hegseth, pequeños grupos de obreros protestaron más temprano este jueves en varios sectores de Panamá y gritaron consignas como: "Bases no".

C.Park--SG